In Ghana ist das Ansehen eines Verstorbenen an seinem opulenten Begräbnis und dem extravaganten Sarg abzulesen
Gladys steht neben einer hüfthohen Kirche mit bunten Glasfenstern. Rechts von ihr liegt eine zwei Meter lange Spritze, der die Nadel fehlt. Gladys betrachtet einen sehr sonderbaren, großen rosaroten Gegenstand und ruft: "Oh ja! Ich habe viele Schwangerschaften hinter mir, ich würde gerne in so einem begraben werden." Paa Joe, ein rundlicher Mann, stimmt ihr lächelnd zu: "Das war eine Frauenärztin aus Übersee. Sie hat mich gebeten, den hier für sie zu bauen; sie lässt ihn ausstellen, bis sie ihn für sich selber braucht." Er lehnt sich an die Eileiter: "Wenn es eine schwierige Geburt ist, füllen Sie die Spritze mit einem Medikament und machen eine Injektion, dann drücken Sie hier und das Baby kann zur Welt kommen. Ich wusste nicht, wie eine Gebärmutter aussieht, deshalb habe ich die Ärztin gebeten, mir ein Foto zu schicken, an dem ich mich dann orientiert habe."
Gladys ist eigentlich gekommen, um Paa Joe nach etwas ganz anderem zu fragen, und hat sich ablenken lassen. "Wir waren wirklich erstaunt, als er uns gesagt hat, dass das rosarote Ding eine Gebärmutter ist. Es sah so merkwürdig aus, dass ich mehr Leute aufgefordert habe, zu kommen und es sich anzusehen."
Im Süden Ghanas lebt eine einzigartige kleine Berufsgruppe, die Sargbauer von Ga. Ihre erstaunlichen Schöpfungen in allen erdenklichen Formen und Farben sollen den Ruhm und die Ehre der Toten mehren, indem sie die Quelle von deren Erfolg in diesem Leben vor Augen führen. Nur distinguierte Persönlichkeiten sind es freilich wert, in einem Designer-Sarg begraben zu werden.
von Sarah Errington
Und Gladys Vetter, Peter Borkety Kuwono mit dem Spitznamen Blow, war ein bedeutendes Familienmitglied. Im jungen Alter von 44 Jahren kam er unter seltsamen Umständen ums Leben: Als er seinen Tanklastwagen mit Öl auf der Straße nach Kumasi entlang fuhr, tauchte aus dem Nichts ein Fiat auf und verursachte einen Unfall. Das Auto zwang den Tanklastwagen zu einem Ausweichmanöver, bei dem er sich überschlug. Vielleicht wird Blows Vetter, ein Wulomo - ein traditioneller Priester -, der heute manche Konsultationen mit seinen Klienten per Handy abwickelt, eines Tages die "wahre" Ursache dieses Todes herausfinden: raffgierige Geschäftsfreunde, eine Familienintrige, eine Liebesaffäre oder neidische Arbeitskollegen. Der plötzliche Tod eines Familienmitglieds wird selten bloß als Gottes Wille wahrgenommen.
Die ghanaischen Bestattungsunternehmen sind sehr profitabel; die Branche hat einen Umsatz von vielen Millionen US-Dollar und eine große Zahl spezialisierter Arbeitskräfte. Wenn man höchsten sozialen Status erreichen will, ist es ein Muss, sich auf opulenten Beerdigungen sehen zu lassen. Begräbnisse dauern von Donnerstag bis Sonntag. Jeden Donnerstag Nachmittag, wenn üblicherweise die Särge abgeholt werden, beginnt die Tätigkeit der Industrie, der Geschäfte und der Behörden zu erlahmen. Wenigen Arbeitgebern würde es auch nur im Traum einfallen, das Recht, für ein Begräbnis frei zu nehmen, in Frage zu stellen. Die Betriebsverfassung der Industrie sieht Sonderzahlungen für die Beerdigungen von Betriebsangehörigen und ihren Verwandten vor. Manchmal schließt eine ganze Fabrik, weil die Belegschaft zu einem Begräbnis geht. Und die meisten Familien zahlen monatliche Beiträge für Begräbniskosten.
Ebenso wichtig ist bei der extravaganten Schau für die Lebenden, dass man sicherstellt, sich nicht den Zorn des Verblichenen zuzuziehen. Der Tod ist nicht das Ende des Lebens, sondern der Beginn einer neuen Rolle, in der der teure Verstorbene die Vorgänge in seiner Familie viel mehr beeinflussen kann, als er es je vermochte, während er noch in dieser Welt weilte. Daher ist es entscheidend, dass genau der richtige Sarg gewählt wird, um Blow Gerechtigkeit und Ehre widerfahren zu lassen.
Paa Joe zeigt die Ware in seinem großen Ausstellungsraum an der belebten Straße zwischen Accra und Tema: eine rote Gebäckschale, Krabben, Hummer, eine Flasche CLUB BEER The Distinguished Lager. "Der ist für einen echten Trinker, der weiter dieses Bier wird trinken können. Da unten wird er niemanden finden, der es für ihn holt!" Paa Joe lacht. Ein 50 kg-Sack Weizenmehl Marke Spring für einen Bäcker, ein Nike- Trainingsschuh für einen Sportler, die Gebärmutter für die Gynäkologin und die Spritze für eine Krankenschwester bilden eine eindrucksvolle Kollektion. Aber die Familie ist gekommen, um über ein originalgetreues Holzmodell des Tanklastwagens zu sprechen, der der Stolz und die Freude von Blow gewesen ist. Da Paa Joe ein entfernter Verwandter ist, macht er es vielleicht etwas billiger als sonst.
Paa Joe hat schon Besuch vom ehemaligen US-Präsidenten Jimmy Carter bekommen; Präsident Clinton hat erklärt, dass auch er gekommen wäre, wenn er Zeit gehabt hätte. Im Geschäft mit Designer-Särgen herrscht scharfe Konkurrenz nicht nur um die prestigeträchtigen Aufträge aus dem Inland, sondern auch um Aufträge aus dem Ausland: Särge aus Ghana werden gegenwärtig in einigen der bekanntesten Galerien Europas und Amerikas ausgestellt. Ein Sarg kostet etwa 700 Dollar, einen durchschnittlichen Jahreslohn in Ghana; ein Exportsarg kann doppelt so teuer sein. Es ist sogar erwogen worden, die Ausgaben dafür gesetzlich zu begrenzen, da Familien sich oft für Särge in hohe Schulden stürzen. Aber bisher hat es keine Regierung gewagt, gegen den tief verwurzelten Aberglauben und den wichtigen Industriezweig der Bestattungsunternehmen vorzugehen.
"Die Bedeutung des Begräbnisses", so Paa Joe, "liegt darin, dass die Lebensarbeit eines Menschen gewürdigt wird. Dein Begräbnis muss deiner Bedeutung entsprechen. Die Leichentücher, das Bett für die Totenwache, der Sarg und die Trommeln heben dich auf ein Podest. Ob reich oder arm die Position, die du hattest, bestimmt über die Art des Begräbnisses, das dir zusteht und deiner Familie Ehre und Ansehen bringt. Eine schäbige Beerdigung und ein billiger Sarg bedeuten gesellschaftliche Erniedrigung für dich und deine Familie." Für sich selbst würde Paa Joe die Kirche als Sarg gefallen. Er meint aber, dass ein Zimmermannshobel angemessener wäre, und fügt hinzu: "Meine Zeit ist noch lange nicht um!"
Die Särge werden gebaut, indem man das Vorbild aus dem Gedächtnis oder, wie bei der Gebärmutter, nach einem Foto kopiert. Die Umrisse werden auf Holz gezeichnet, ausgesägt und verleimt, dann angeschliffen und grundiert und schließlich von Schildermalern bemalt. Man gibt sich ungeheure Mühe, jedes Detail genau wiederzugeben.
Am Ursprung dieses Brauchs standen - was ganz unwahrscheinlich klingt - der Zweite Weltkrieg, der frühe Tod eines Häuptlings und eine Großmutter, die träumte, mit dem Flugzeug zu fliegen. Ein berühmter Zimmermann, Ata Owoo, wurde beauftragt, eine Sänfte in der Form einer Kakaoschote für einen Häuptling aus der Gegend zu bauen. Leider starb der, bevor sie fertig wurde. Da hielt man es für angemessen, dass er darin seine letzte Reise antreten sollte. Etwa zur gleichen Zeit starb die Großmutter von Seth Kane Kwei und seinem Bruder Adjety. Seit sie von ihrem Fenster aus die vielen Flugzeuge zur Militärbasis hatte fliegen sehen, hatte sie davon geträumt, einmal selbst zu fliegen. Ihre Söhne erfüllten ihr diesen Wunsch.
Seth Kane Kwei wurde der berühmteste aller Sargbauer. Er hat sein Können an seine Lehrlinge weitergegeben, an seinen Neffen Paa Joe und an seine drei Söhne Sam, Sowah und Anang. Sie führen heute das Familienunternehmen in Teshie, wo alles angefangen hat. Anang klebt die kleinen Plexiglasfenster in das Flugzeug, das für einen Piloten bestellt worden ist. An die Kakaoschote für eine Kakaopflanzerin, deren großes Begräbnis in Accra unter Mitwirkung des Auferstehungs-Chors der Kirche der Göttlichen Heiler stattfinden soll, wird gerade letzte Hand gelegt. Ein Sarg in der Form eines Königsthrons wird für einen Ingenieur fertiggestellt, der in England gelebt hat.
Die meisten Sargbauer leben immer noch in der Gegend von Teshie. Okai Mensah, dessen Werkstatt zwischen die engen Gassen des alten Teshie gezwängt ist, hat eine Seejungfrau für eine Priesterin gebaut, die sich dem Meeresgott Kanjar geweiht hatte. Die Jungfrau mit den stechenden blauen Augen, ihrem langen, glatten, hennagefärbten Haar, den versilberten Schuppen und einem kleinen Fisch, der vom Bauch zu den Brüsten zu schwimmen scheint, ist ein unvergesslicher Anblick.
Madame Kooko Kwao aus Teshie ist in einem schönen Holzmodell einer Sparpackung für ungesüßte Vollmilch beerdigt worden; dieser Verkaufsschlager hatte ihren Laden bekannt gemacht. Eine ihrer Nachbarinnen, die 83-jährige Elizabeth Kaifio Boye, wurde in einem Tuchballen beerdigt; ihr wunderschönes luxuriöses Leichenhemd kostete fast eine Millon Cedis, das sind rund 400 US-Dollar.
In der Bestattungsindustrie gibt es immer wieder Überraschungen. In Dawenya, jenseits von Tema, geben der Sargbauer Tei Gaponu und sein Lehrling Winston einer fein ziselierten und hübsch gestalteten Königssandale den letzten Schliff für den berühmten Viehzüchter Kofi Dollar. Tei ist gerade von einem Besuch bei dessen Familie zurückgekommen: "Der Alte ist wieder lebendig, glaub' bloß nicht, dass ich Witze mache! Da hat die ganze Familie um ihn herum gesessen, sie haben ihm sogar Tee zu trinken gegeben." Winston sagt, dass er das erst glaubt, wenn er den alten Mann selbst sieht, und außerdem, was soll man jetzt mit dem Sarg anfangen? Aber Kofi Dollar ist wirklich wieder am Leben. Das ist schon das zweite Mal; der erste Sarg, ein großer weißer Stier, ist vor ein paar Monaten verkauft worden. Tetteh, der Sohn des Alten, erklärt, wie es gewesen ist: Gerade als sie seinen Vater in die Leichenhalle bringen wollten, merkten sie, dass er wieder zu sich gekommen war. "Er erzählte uns, es sei eine tiefe Dunkelheit um ihn gewesen, dann habe er Menschen gesehen, die in einem Hof redeten. Seine verstorbene Mutter sei auch da gewesen und habe ihm gesagt, er solle sie nicht besuchen, sondern weggehen. Er sei dann umgekehrt und wieder zu sich gekommen."
Zwischen Tod und Begräbnis vergeht normalerweise etwa ein Monat; es können aber auch nur drei Tage sein oder mehrere Jahre. Das hängt von der gesellschaftlichen Stellung des Toten ab, davon, ob es Streit in der Familie gibt - vielleicht gar über die Frage, wem der Leichnam "gehört" -, und von der Entfernung, aus der Verwandte aus dem Ausland anreisen. Auf sie zu warten, lohnt sich wegen ihrer finanziellen Beiträge immer. Die Einzelheiten des Begräbnisses werden üblicherweise auf mehreren Zusammenkünften der Weku, der Familie in väterlicher Linie, geregelt. Das Hauptthema dürften dort oft die rapide steigenden Kosten sein.
Nach der ersten Woche steigen die Kosten für die Leichenhalle drastisch; so versuchen die Behörden, eine rasche Bestattung zu erzwingen, um den Familien Kosten zu ersparen. Um peinliche Situationen zu vermeiden, werden oft die besten Einbalsamierer engagiert, und man wählt eine teure Leichenhalle, die ein Notstromaggregat besitzt. Eine Lokalzeitung hat angeblich einmal von einem Vorfall berichtet, der die Probleme zeigt, die man bekommen kann, wenn man die Gebühren für die Leichenhalle zu sparen versucht und statt dessen zuhause Eisblöcke benutzt: Es seien gewisse Hygieneprobleme aufgetreten und, schlimmer noch, es habe sogar Gerüchte gegeben, dass die Eisblöcke für kalte Getränke verkauft worden seien.
Der ältere Teil von Teshie ist ein hübsches Fischerdorf, das über das felsige Gelände bis zum Hafen und zum Meer hinunter reicht. Beerdigungen finden an den meisten Wochenenden statt, besonders im Herbst - nur nicht in den Sommerwochen der Homowa, wenn die Ga der Befreiung vom Hunger nach ihrer Wanderung gedenken. Ein Durcheinander von Trommeln, Kriegsgesängen, Kirchenliedern und Popmusik tönt aus Lautsprechern in den engen Gassen und Höfen, wenn ein Begräbnis stattfindet und die Trauernden hinunter zum Friedhof strömen. Rote Leuchtfeuer, Sirenen und Hupen, die fast die Blechbläser und Chöre übertönen, kündigen die Ankunft des Leichnams aus der Leichenhalle an. Spitzengardinen und Plastikblumen schmücken das Totenbett für die Totenwache. Unter dem Bett wird eine Musikbox installiert.
Der Tote wird von den so genannten "Schwammdamen", traditionellen Leichenbestatterinnen, gewaschen, dann geschminkt und in edle Leichentücher gehüllt. Geld wird ihm in eine Tasche oder ein Stück Tuch gesteckt, damit er "den Fluss überqueren" kann. Mit einem reichlichen Trankopfer von Schnaps beginnt die Totenwache. Das Jammern, Singen und Tanzen dauert die ganze Nacht. Die Trauernden stehen am Totenbett Schlange, um den Verstorbenen oder die Verstorbene zu schelten, zu preisen oder um Hilfe zu bitten. Beim letzten Trankopfer wird der Verblichene aufgefordert, seinen Tod zu rächen, falls dieser keine natürlichen Ursachen hatte: "Lade den, der dies getan hat, ein, mit dir zu trinken, oder geh' in Frieden, wenn der Herr dich gerufen hat."
Eine Beerdigung wird oft schwarze Hochzeit genannt und ist ein großes soziales Ereignis - die Gelegenheit, einen neuen Partner kennenzulernen, die neueste Mode bei der Haartracht und der Trauerkleidung vorzuführen, zu tratschen und sexuelle Avancen zu machen. Die Gäste sprechen dem Schnaps und dem Bier zu und die Feier geht die ganze Nacht weiter, nur von Weinen und gelegentlich einem Nickerchen oder einer Schlägerei unterbrochen.
Wenn der Friedhof oder das Land der Väter weit entfernt vom Trauerhaus liegt, gehen die Trauernden hinter dem Sarg zu ihren jeweiligen Bussen, Autos und Taxen, in denen sie dann laut hupend mit atemberaubender Geschwindigkeit davonrasen. Wenn man im Heimatdorf angekommen ist, wird manchmal ein Ochse oder eine Ziege geschlachtet, die jungen Männer feuern mit ihren Musketen über den Sarg und über die Köpfe der Trauergemeinde; sie rufen den Namen des Toten und fordern seinen Geist auf, sich friedlich "in das Schattenreich" zu begeben.
Am Sonntag, bevor alle Gäste gegangen sind, versammelt man sich, um die Kosten zu bilanzieren und zu beraten, wie die Schulden zurückbezahlt werden können. Die Namen aller, die schon gespendet haben, werden aus dem Kondolenzbuch verlesen. Weitere Spenden gehen ein, die größeren werden mit Schnaps begrüßt. Rentner werden gepriesen, weil sie das Wenige geben, was sie haben. Die Familie bleibt weiter hoch verschuldet, aber die entfernten Verwandten aus Amerika mit ihren Dollars, Sonnenbrillen und Bermudas sind ja noch da.
Der Tanklastwagen ist am Donnerstag Abend bei Paa Joe abgeholt worden. Am Freitag haben die Frauen schon im Morgengrauen in großen Töpfen mit Fisch und Hühnerfrikassee gerührt an ein Begräbnis erinnert man sich auch wegen des Essens. Später wurde dann das Festzelt aufgestellt, das für die nächsten drei Tage die Straße überspannen und für den gesamten Verkehr sperren soll. Die Lautsprecheranlage für Mitteilungen an die Einwohner wurde ausprobiert, und die jungen Discjockeys sind mit einem Stapel Tonbänder gekommen. Der aufgebahrte Blow wirkt friedlich in seinem dunkelblauen Anzug mit weißem Hemd und Rüschenkragen.
Alles ist an seinem Platz und sieht geschmackvoll und selbstverständlich sehr teuer aus, als Hochwürden Blow und seine Gäste mit reichlich Weihwasser benetzt. Die mehreren hundert Trauergäste werden gebührend beeindruckt sein. Blow soll seine letzte Ruhestätte unter den hohen Kokospalmen nahe dem Strand finden, normalerweise ein ruhiges Plätzchen. Aber als die Trauergäste den engen Pfad hinunterströmen, wirft sich Blows einzige Schwester Grace in sein Grab. Die gute Seele ist zugleich eine stark gebaute Dame; sechs kräftige Männer sind nötig, um sie wieder herauszuholen. Als der letzte Zapfenstreich ertönt und der Tanklastwagen mit sandiger Erde bedeckt ist, sind sich alle einig, dass es wirklich ein prunkvolles Begräbnis gewesen ist. Gott segne dich, Blow.
aus: der überblick 01/2000, Seite 80
AUTOR(EN):
Sarah Errington:
Sarah Errington ist Journalistin und Fotografin; sie hat für die BBC einen Film über die Sargmacher in Ghana produziert. Eine kürzere Fassung ihres Artikels ist im Magazin "Focus on Africa" der BBC vom Winter 1999 erschienen.